外媒称中国大力发展激光驱动空天飞机新时代

英国《新科学家》杂志、俄罗斯《NEWSLAND》杂志等媒体揣测，中国可能已经启动驱动空天飞机研发项目。这种空天飞机拥有强劲的动力和可观的载荷，可执行多种任务。由此，中国将力压美国和俄罗斯，在空天装备开发竞争中抢占先机。

据中国官方媒体报道，中国首个激光推进及应用国家重点实验室正式成立，这标志着中国已迈出探索新型高效航天推进技术的坚实步伐。

据英国《新科学家》杂志报道，激光推进技术的原理是利用高能激光加热物质产生气体，气体膨胀产生推力再推动飞行器前进。该技术具有推力大、成本低等优点，可广泛用于小型卫星发射、地球轨道碎片清除、卫星姿态和轨道控制等领域。应用于卫星近地轨道发射时，这种技术可使发射成本降低至每千克数百美元，远低于目前每千克上万美元的火箭发射成本。

俄罗斯《NEWSLAND》杂志猜测，中国为激光推进技术成立国家重点实验室，显然不只是寻求将该技术应用于上述领域。它很可能将开始开发靠激光驱动的新型空天飞行器。

激光推进技术

美俄等国的科学研究证明，太阳能不足以推动大型空天飞行器，于是激光动力推进技术越来越受到重视，利用强大的推动飞行器，听上去充满科幻色彩，却有着相当大的可行性。

报道揣测，中国激光推进技术实验室可能已经开始测试一种被称为 激光烧蚀 的技术，即利用强大的激光束烧蚀飞行器尾部装载的特殊金属，金属蒸发形成的气体可提供推力。

另一种技术未来也可能投入试验：在空天飞行器上安装一张大帆，帆上涂有特殊的金属涂层。从地面发射激光束 燃烧 金属涂层，就可产生强劲的推力。理论上，利用这两项技术都可以对大型空天飞行器实施驱动。

美国《金属研究》杂志指出，激光推进技术的关键是找到一种合适的 驱动燃料 ，金属被认为是理想的选择，因为少量金属经激光照射后就可产生强大的推力。但是，选用何种金属要经过广泛的论证和试验。

报道揣测，中国的激光推进计划可能已经选中了一种金属 钍，它具有微弱的放射性，经过激光照射很容易发热，继而在一个闭合空间中产生气体。这种气体可为发电机提供动力，从而发电。

或许有人会担心钍的安全性，但研究表明，薄薄的铝箔就可阻挡钍的辐射外泄。据估算，约8克钍就足以为一辆高速行驶的跑车提供动力，并且可以维持它行驶数十万千米。可见，这种金属完全可以作为驱动大型飞行器的 燃料 。